Esk Valley – Range – Merlot/Cabernet/Malbec – 75 cl

Een stevig glas wijn. Krachtig en rijk, mooi donkerpaars van kleur met in de geur pruimen, gedroogde kruiden en wat hout. In de smaak heerlijk rijp fruit, bramen, pruimen, zwarte bessen, kersen. Stevig, aantrekkelijk hout. Jong al heerlijk om te drinken, maar de rijpe tannines zorgen er voor dat deze wijn heel wat jaren mee kan. Als je er tenminste lang genoeg van kan afblijven.

Nieuw-Zeeland is befaamd om zijn witte wijnen. Toch zijn enkele gebieden gespecialiseerd in het maken van bijzonder rood. Het oudste en waarschijnlijk ook bekendste daarvan is Hawke’s Bay, aan de oostkant van het Noorder Eiland, een streek met een wijngeschiedenis van 160 jaar. Niet alleen syrah, maar ook de Bordeaux-druiven cabernet franc, merlot en zelfs cabernet sauvignon kunnen hier mooi rijp worden. Wel moeten ze dan zijn aangeplant op mooie hellingen of op een warme ondergrond, met veel stenen, die de warmte goed vasthouden. Dat is bij uitstek het geval op de plek waar deze wijn wordt gemaakt: de Gimblett Gravels. Door de ondergrond van rivierstenen is dit het warmste plekje van Hawke’s Bay. De druivenstokken staan dicht op elkaar aangeplant en de hoeveelheid druiven per druivenstok is laag. Dat zorgt voor stevigheid en concentratie in de wijn. De drie druivenrassen en de wijnen van de verschillende percelen worden apart gehouden. Pas na de rijping op vat wordt de uiteindelijke blend gecomponeerd. De basis van de wijn wordt gevormd door ongeveer de helft merlot, aangevuld met ongeveer gelijke hoeveelheden cabernet sauvignon en malbec, met eigenlijk altijd nét iets meer cabernet dan malbec.

Een van de meest toonaangevende bedrijven van Hawke’s Bay is Esk Valley. Het ligt bij Bay View, direct ten noorden van pittoreske Hawke’s Bay. Esk Valley was in de jaren dertig van de vorige eeuw al een succesvol wijnbedrijf. In latere jaren gingen de zaken minder en 20 jaar geleden werd het overgenomen door Sir George Fistonich, de oprichter van Villa Maria. Daarmee begon een nieuwe succesperiode. Esk Valley is nu een bijzonder boutique-wijnhuis, dat met grote zorg en het oog op hoge kwaliteit haar wijnen produceert. Daarmee wint het prijzen op vele internationele concoursen. ‘Grote man’ achter de wijnen is de hoofdwijnmaker Gordon Russell. Gordon Russell geldt als één van Nieuw-Zeelands meest befaamde wijnmakers. Russell besteedt veel aandacht aan de kwaliteit van de wijngaarden. De beste rode wijnen komen van hellingen rond de winery en van de wereldberoemde Gimblett Gravels, een paar kilometer verderop. Daarnaast komen druiven voor witte wijnen en pinot noir van het Zuider Eiland, zoals sauvignon blanc uit Marlborough, omdat in Hawke’s Bay niet koel genoeg is voor sauvignon.

Russell gelooft dat textuur in een wijn even belangrijk is als een mooie geur en een elegante smaak. Met ‘textuur’bedoelt Gordon de balans en harmonie van de wijn, samen met de smaakrijkdom en complexiteit. Hij geeft zijn wijnen deze textuur door kleinschalig te werken en zoveel mogelijk met de hand te doen, zoals het plukken van de druiven op de terrassen rond de winery. Dat levert bijzondere wijnen op, die elegantie combineren met een geweldige diepgang. Met hun unieke karakter zijn ze een weerspiegeling van Esk Valley in haar totaliteit.

Russell gelooft dat textuur in een wijn even belangrijk is als een mooie geur en een elegante smaak. Met ‘textuur’bedoelt Gordon de balans en harmonie van de wijn, samen met de smaakrijkdom en complexiteit. Hij geeft zijn wijnen deze textuur door kleinschalig te werken en zoveel mogelijk met de hand te doen, zoals het plukken van de druiven op de terrassen rond de winery. Dat levert bijzondere wijnen op, die elegantie combineren met een geweldige diepgang. Met hun unieke karakter zijn ze een weerspiegeling van Esk Valley in haar totaliteit.